J’ai attendu six mois avant de prendre contact. Il me fallait être stratégique.
En septembre de ma dernière année d’études, j’ai écrit une lettre à Marcus Holloway. Pas un courriel. Une lettre envoyée directement au siège social de Holloway Capital Partners, en plein centre-ville de Denver.
J’ai joint une copie de la lettre de maman et une simple demande : un test ADN indépendant pour confirmer la vérité.
Deux semaines passèrent. Puis trois. Je vérifiais la boîte aux lettres tous les jours, l’estomac noué par un mélange d’espoir et d’appréhension.
Le 18e jour, une réponse est arrivée, non pas de Marcus directement, mais de son avocat. La lettre était brève et professionnelle. M. Holloway était disposé à se soumettre à un test ADN chez Gan Trust Labs, un laboratoire agréé. Un rendez-vous avait été fixé au 15 octobre.
Le test a duré cinq minutes. Un prélèvement buccal, quelques papiers à remplir, la promesse de résultats disponibles sous deux semaines.
J’ai reçu le rapport le 8 novembre.
Numéro de dossier GT-2023-1108-AM. Probabilité de paternité : 99,97 %.
Trois jours plus tard, mon téléphone a sonné. Un numéro inconnu avec l’indicatif régional de Denver.
« Athéna ? » La voix était grave et posée. « Ici Marcus Holloway. Je viens de recevoir les résultats. »
Je ne pouvais pas parler. Ma gorge s’était complètement fermée.
« Je ne savais pas pour toi », poursuivit-il. « Ta mère ne me l’a jamais dit. Mais maintenant que je le sais, je ne vais nulle part. Je te le promets. »
Je l’ai cru.
Le 15 mars arriva sous un ciel froid et gris, lourd de nuages indécis entre pluie et neige. Je me suis réveillé à 6 h 47, treize minutes avant mon réveil.
Un instant, je restai immobile, fixant le plafond de la chambre où j’avais dormi pendant dix-huit ans. Les murs étaient désormais nus. J’avais décroché les posters et les photos il y a des semaines, les rangeant dans des cartons qui attendaient d’être expédiés, dans un coin.
Aujourd’hui était le jour J.
Je le sentais au plus profond de moi.
J’ai pris une douche, enfilé un jean et un pull bleu marine, puis je suis descendue. La cuisine sentait le café et le pain grillé. Karen était debout au comptoir, les yeux rivés sur son téléphone. Tyler était assis à table, engloutissant des céréales tout en regardant quelque chose sur son iPad.
Aucun des deux n’a levé les yeux quand je suis entré.
Pas de « joyeux anniversaire », pas de carte, pas de gâteau. Je ne m’attendais à rien de tout cela, mais l’absence m’a quand même fait mal.
Richard était assis en bout de table, en train de lire le Denver Post. Il ne m’a pas adressé la parole non plus, mais j’ai remarqué qu’il avait la mâchoire crispée et les épaules raides.
Il attendait ce jour depuis des années.
Je me suis versé un verre de jus d’orange et j’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre.
Et voilà.
Une Mercedes Classe S noire garée au coin de notre rue, à peine visible à travers les branches dénudées du chêne qui se trouve dans notre jardin.
Marcus était déjà là. Il attendait.
L’enveloppe dans la poche de ma veste était plus lourde que du papier. À l’intérieur se trouvaient les résultats du test ADN, une copie de la lettre de maman et une photo de Marcus et moi prise deux mois plus tôt dans un café du centre-ville. La première fois que nous nous étions rencontrés.
J’ai pris une lente inspiration.
Quoi qu’il arrive ensuite, j’étais prêt.
Richard plia son journal et me regarda pour la première fois ce matin-là.
« Nous devons parler », a-t-il dit.
Richard fouilla dans son portefeuille et en sortit un billet de 50 dollars.
Il ne me l’a pas remis.
Il l’a lancé.
L’addition a atterri sur la table devant moi, à côté de mon jus d’orange intact.
« Tu as 18 ans maintenant », dit-il. « J’en ai fini. »
Je fixai le chiffre 50. Le visage d’Ulysses Grant me regarda en retour, indifférent.
« Excusez-moi? »
« Vous m’avez bien entendu. » La voix de Richard était monocorde. Comme si elle avait été répétée. Il avait répété ce discours.
« J’ai rempli mes obligations légales. Vous êtes adulte. Sortez. »
Karen posa son téléphone.
« Richard, peut-être devrions-nous… »
«Ne vous mêlez pas de ça.»
Il ne la regarda même pas. Son regard était rivé sur le mien, empli de dix-huit années de ressentiment.
« Je te connais depuis que tu as trois ans. Tu n’es pas ma fille. Tu ne l’as jamais été. Je ne t’ai gardée auprès de moi que parce que ta mère m’en a supplié et parce que je ne voulais pas que les gens posent des questions. »
Tyler finit par lever les yeux de son iPad. La bouche grande ouverte, il avait oublié ses céréales.
« Mais Linda est partie maintenant », poursuivit Richard. « Et je ne paierai plus pour les erreurs d’un autre. »
L’erreur d’un autre.
Les mêmes mots que j’avais entendus par hasard quand j’avais huit ans.
J’ai ramassé le billet de 50 dollars lentement, délibérément. Je ne voulais pas que Richard voie mes mains trembler.
« Tu trouves ça insultant ? » ai-je dit. « C’est plus que tu ne mérites. »
J’ai failli sourire.
Presque.
« Je sais », ai-je dit. « Je le sais depuis deux ans. »
L’expression de Richard a brièvement changé.
Confusion. Puis suspicion.
J’ai plongé la main dans la poche de ma veste et j’en ai sorti l’enveloppe. Je l’ai posée sur la table, juste devant lui.
«Ouvre-le.»
Il hésita, puis déchira l’enveloppe.
I watched his face as he read the DNA results, as he recognized Mom’s handwriting on the letter, as the color drained from his cheeks.
“And my real father,” I said, “is waiting outside.”
Richard’s head snapped toward the window. The black Mercedes. The driver’s door opening. A tall man with silver hair stepping onto the sidewalk.
Marcus Holloway.
Richard’s face went gray.
“No,” he whispered. “No. No. No.”
I watched Richard watch Marcus. The man who had tormented me for 18 years, who had made me feel worthless, unwanted, invisible, was frozen in place. His hand gripped the DNA report so tightly that the paper crumpled at the edges.
Marcus walked up our driveway with the unhurried confidence of someone who had nothing to prove. He wore a charcoal overcoat and leather gloves, his silver hair perfectly styled despite the March wind.
“That’s impossible,” Richard breathed. “You and him. Linda and—”
He couldn’t finish the sentence.
“Before you,” I said. “Before she ever knew you existed.”
Karen had gone pale. She looked between Richard and the window, trying to piece together what was happening. Tyler had abandoned his iPad entirely, his teenage apathy replaced by wide-eyed shock.
“You planned this,” Richard’s voice cracked. “You’ve been planning this for two years.”
“I confirmed. Ever since I found Mom’s letter. Ever since I learned that you knew the truth and punished me for it anyway.”
The doorbell rang.
Nobody moved.
It rang again.
“I’ll get it,” I said.
I walked to the front door, my heart pounding but my steps steady. I could feel Richard’s eyes burning into my back. I could hear Karen whispering something frantic, probably trying to figure out how this would affect her social standing.
I opened the door.
Marcus Holloway stood on the porch, his blue eyes—my eyes—meeting mine.
“Ready?” he asked.
“Ready.”
I turned back to look at Richard one last time. He was still standing at the kitchen table, the $50 bill forgotten on the floor.
“Goodbye, Richard.”
Marcus didn’t wait for an invitation. He stepped past me into the foyer, his presence filling the space in a way Richard never could.
“Richard.” Marcus’s voice was calm, almost pleasant. “It’s been a while.”
Richard found his footing.
“Get out of my house.”
“I’m here to collect my daughter. The one you just threw out with a $50 bill.”
Marcus glanced at the crumpled money on the floor.
“Generous of you.”
“She’s not your—” Richard stopped himself.
The DNA results were still in his hand, the evidence undeniable.
“Ninety-nine point nine seven percent,” Marcus said. “Gan Trust Labs doesn’t make mistakes. Neither did Linda, apparently, when she chose not to tell me.”
Karen finally spoke.
“Richard, who is this man?”
“Marcus Holloway,” Richard spat the name like poison. “My former business partner. The one who’s been sabotaging my deals for years.”
“Sabotaging?” Marcus raised an eyebrow. “I believe the word you’re looking for is outperforming. There’s a difference.”
Je suis restée près de la porte, observant la confrontation. Une partie de moi voulait intervenir, mais une autre partie, plus importante, comprenait que ce moment ne me concernait pas. Il s’agissait de Richard qui devait répondre de ses actes de cruauté.
« Tu crois avoir gagné quelque chose ? » Richard s’approcha de Marcus, les poings serrés. « La prendre ne change rien. Elle reste l’erreur de Linda. Elle reste… »
« Attention. » La voix de Marcus baissa, perdant son air aimable. « C’est ma fille dont vous parlez. Et j’ai passé les six derniers mois à observer comment vous l’avez traitée. »
Les mots restaient suspendus dans l’air.
« Je sais pour l’argent du SAT que tu as refusé », poursuivit Marcus. « Le forfait téléphonique que tu as résilié. Le fonds fiduciaire que tu as dilapidé. Tout ça. »
Le visage de Richard passa du gris au blanc.
« Comment? »
« Peu importe comment. Ce qui compte, c’est que tout ce que vous avez fait à Athéna aura des conséquences, à compter d’aujourd’hui. »
Marcus fouilla dans sa poche et en sortit une chemise cartonnée. Il la posa sur le plan de travail de la cuisine, juste devant Karen, qui tressaillit comme si elle craignait d’être mordue.
« Linda a laissé à Athena un fonds fiduciaire », a déclaré Marcus. « 180 000 dollars, à gérer par son tuteur légal jusqu’à sa majorité. »
Il ouvrit le dossier.
« Ce gardien, c’était toi, Richard. »
La mâchoire de Richard se crispa.
« J’avais parfaitement le droit d’accéder à ces fonds. Élever un enfant coûte cher. »
« Ah bon ? » Marcus sortit un tableur, des relevés bancaires surlignés et annotés. « D’après ces relevés, vous avez retiré 47 000 $ au cours des cinq dernières années pour des “frais d’éducation des enfants”. »
Il m’a regardé.
« Athéna, est-ce que Richard a payé tes frais d’inscription au SAT ? »
« Non. »
« Votre facture de téléphone ? »
« Non. »
« Fournitures scolaires ? Vêtements ? Activités extrascolaires ? »
« J’ai tout payé moi-même avec l’argent que j’ai gagné en travaillant dans un café. »
Marcus se retourna vers Richard.
« Où sont passés les 47 000 dollars ? »
Silence.
Le regard de Karen se porta sur le tableur. Je vis son expression changer. Pas de culpabilité à proprement parler, mais de la reconnaissance. Elle savait où était passé l’argent : les stages de foot de Tyler, ses cours particuliers, son défilé incessant de nouveaux appareils électroniques.
« C’est du détournement de fonds », dit Marcus d’une voix calme. « Selon la loi du Colorado, un administrateur qui détourne des fonds peut être tenu personnellement responsable. Avec intérêts et frais de justice. »
«Vous ne pouvez pas prouver—»
La suite est dans la page suivante
Advertisement
