Price le congédia d’un geste de la main sans même le regarder. Il voulait être clair. « Si vous ne pouvez pas, dites-le simplement. Personne ne s’attend à ce que quelqu’un comme vous comprenne les contrats internationaux », insista-t-il en haussant le ton.
Luisa garda le silence, mais intérieurement, elle bouillonnait de rage. Non par orgueil, mais face à cette cruauté désinvolte, à cette conviction que cet homme avait le droit de l’humilier devant tout le monde. Il ne s’agissait pas du document. C’était un abus de pouvoir, une humiliation déguisée en plaisanterie.
L’une des jeunes assistantes juridiques s’est penchée discrètement vers lui. « Ne l’écoute pas », a-t-elle chuchoté. « Il est toujours comme ça. C’est un imbécile. »
Mais Luisa ne répondit pas. Ce n’était pas la première fois que Steven Price rabaissait le personnel de service. Il avait déjà fait renvoyer un jardinier pour manque d’enthousiasme. Il avait même fait pleurer un chef cuisinier pour avoir mal prononcé le nom d’un plat français. Pour lui, le respect se gagnait avec un salaire, et ceux qui n’en gagnaient pas assez ne le méritaient pas. Cette fois-ci, cependant, il était allé trop loin.
Luisa fit un pas en avant. Sans un mot, elle prit la feuille de papier des mains de Steven et l’examina.
Il se pencha en arrière, un rire naissant déjà dans sa poitrine. « Vas-y, surprends-nous. Prodige du balai. »
Luisa l’ignora. Son regard parcourut le texte, rapidement et avec assurance. Des murmures commencèrent à emplir la salle de réunion. Quelques personnes filmaient discrètement avec leur téléphone. Price ne s’en aperçut pas ; il était trop absorbé par sa propre plaisanterie. « Tout va bien ? Besoin d’aide avec les mots compliqués ? » demanda-t-il en haussant un sourcil d’un air faussement inquiet.
Luisa leva lentement les yeux. Sa voix, claire et assurée, rompit le silence. « Ce contrat stipule que la société mère prendra en charge quatre-vingts pour cent des dépenses opérationnelles du premier trimestre fiscal. De plus, tout différend sera soumis à la juridiction de l’État de New York, conformément à la clause 7.2. »
Un silence de mort s’installa dans la pièce.
Steven resta bouche bée. Son sourire narquois avait disparu, remplacé par un masque d’incrédulité crayeuse. Un des membres du comité se pencha vers un autre. « Elle… elle vient de… ? » L’autre homme se contenta d’acquiescer, muet.
Luisa prit une profonde inspiration, reposa le papier sur la table et se tourna pour partir.
« Attends ! » s’écria Price d’une voix soudain stridente. « Un instant. Tu as appris ça par cœur. On te l’a soufflé. Tu ne maîtrises pas l’anglais à ce niveau. » Son ton n’était plus moqueur ; il était désespéré. Il ne pouvait pas laisser son ego être mis à mal devant toute son équipe.
Luisa ne lui répondit pas directement. Elle se tourna plutôt vers le directeur financier. « Monsieur Henderson, souhaitez-vous que je résume également la clause 9 concernant l’indemnisation en cas de non-concurrence ? »
Intrigué, Henderson acquiesça.
Luisa s’en est chargée avec une précision millimétrique, définissant les modalités de la mise sous séquestre et le calendrier des paiements.
Le silence était pesant. Steven, pâle, fixait le papier qu’il tenait d’une main tremblante. La pièce, qui avait esquissé des rires nerveux quelques instants auparavant, le dévisageait maintenant avec un mélange de confusion et de mépris.
À ce moment-là, M. Davies, le responsable des ressources humaines, s’est levé. « Je pense que ça suffit. Ce genre de traitement est inacceptable et ne se reproduira plus dans cette entreprise. »
Mais avant que Luisa ne puisse partir, Steven, dans un dernier sursaut désespéré, lança la phrase la plus cruelle : « Vous avez probablement appris ça en travaillant pour l’un de nos clients internationaux… après les heures de bureau . »
Le murmure se transforma en tumulte.
Plusieurs employés se levèrent, des « Hé ! » et des « C’est inadmissible ! » résonnant dans la salle. Le directeur financier frappa la table de son stylo. « Steven, tu as franchi une limite irréversible », dit-il d’une voix glaciale. Mais Steven regarda autour de lui, paniqué, comme s’il attendait encore du soutien. Personne ne vint.
Luisa, toujours figée, sentit ses yeux piquer, non pas de honte, mais d’une rage contenue plus lourde que n’importe quelle insulte.
« C’est absolument inacceptable », a déclaré Davies, le responsable des ressources humaines, le visage rouge. « Cette réunion est suspendue. » Il s’est tourné vers Luisa. « Je vous en prie, suivez-moi. »
Mais Luisa ne bougea pas. Elle recula au centre de la pièce. « Pendant des années, dit-elle d’une voix ferme, j’ai été invisible. J’ai nettoyé vos sols, servi votre café et lavé les fenêtres par lesquelles vous regardez. Mais aujourd’hui, vous m’avez rendue visible. Et je ne disparaîtrai pas tant que je n’aurai pas dit ce que j’ai à dire. »
Personne n’a interrompu.
« Je n’ai pas fait d’études pour faire le ménage », poursuivit-elle. « J’ai abandonné ma carrière pour m’occuper de ma mère, décédée avant de me revoir tenir un livre. J’ai enfilé cet uniforme pour survivre. Mais je suis toujours restée moi- même . » Elle regarda Price droit dans les yeux. « Et aujourd’hui, je comprends que cette entreprise n’était pas préparée à voir quelqu’un comme moi briller. Parce que quand on y arrive, on tremble. »
Steven tenta d’intervenir : « Écoutez-moi bien… », mais un geste brusque d’Henderson le fit taire.
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